Ritter war ein ehrenvoller Titel.

Man konnte ihn als Auszeichnung verliehen bekommen für treue Dienste oder Tapferkeit in der Schlacht. Aber der Weg dorthin war ein langer. Viele Jahre der Ausbildung lagen vor den Knaben. Mädchen oder Söhne von Handwerkern oder Bauern kamen nicht für diesen Beruf in Frage. Außerdem musste man körperlich fit sein. Hatten die Knaben eine schwächliche und unsportliche Statur, waren sie meist für den Dienst im Kloster bestimmt.              

Nun stellen sie sich vor, dass sie ihren Sohn nach der Einschulung für viele Jahre in ein Internat geben und ihn erst als Jugendlichen wieder in die Arme schließen können. So erging es den Knaben, die für die Ritterausbildung ausersehen waren. Sie verließen ihr Elternhaus meist mit 7 Jahren, um bei einem befreundeten Adeligen oder beim Lehnsherrn den Ritterberuf zu erlernen. Dies diente auch der gegenseitigen Verpflichtung.                                                                                                                        

Die Ausbildung war sehr hart und streng. Die Knaben wurden im höfischen Benehmen, im Faustkampf und Fechten geschult, sie bedienten bei Tisch und putzten Waffen. Sie erlernten den Umgang mit Pferden und erste Kniffe bei der Jagd. Sehr selten Lesen, Schreiben und Latein. 

Zwischen dem 12. bis 15. Lebensjahr wurde der Page zum Schildknappen. Hartes Training, um die Ausdauer zu schulen, gehörte zum täglichen Brot. Außerdem übten sich die Knappen in gutem Benehmen und Geduld, strategischem Denken und Konzentration. Nun begleiteten sie ihren Herrn auf Turniere und in den Kampf. Sie waren für die Pflege der Waffen und der Rüstung zuständig, kümmerten sich um die Pferde und halfen dem Ritter in die Rüstung und aufs Pferd. Wenn er stürzte oder verwundet wurde, versorgten die Knappen ihren Herrn. Im dichtesten Kampfgetümmel standen sie ihm zur Seite. Dies war sehr gefährlich und oft auch tödlich, denn Knappen besaßen noch keine eigene Rüstung und Waffen.

Konnte ein Knappe seine Ausbildungszeit gesund und erfolgreich beenden, meist zwischen dem 19. und 21. Lebensjahr, so wurde er zum Ritter geschlagen.

In reichen Familien wurde dies mit einem großen Fest begangen. Am Vorabend nahmen die Knappen ein ausführliches Bad, fasteten und beteten die Nacht über. Am Morgen wurden die zukünftigen Waffen in einer feierlichen Messe geweiht. Der Ausbilder tippte dem vor ihm knieenden werdenden Ritter mit dem Schwert auf die Schulter. Dieser musste die Tugenden eines Ritters schwören und erhielt dann die geweihten Gegenstände, sowie Kleidung, Rüstung und Pferd.

Das Umlegen des Schwertes nannte man Schwertleite. Der Schwur des jungen Ritters hat sich in etwa so angehört:                                     

Ich gelobe die ewige Tapferkeit. Mein Herz kennt nur die Tugend.
Mein Schwert verteidigt die Hilflosen.

Meine Macht unterstützt die Schwachen.  

Mein Mund spricht nur die Wahrheit.

Mein Zorn zerschlägt die Bösen.    

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Nun konnte der junge Ritter mit seinem Wappen am Schild in den Kampf ziehen. Farben und Symbole der Familie zierten den Umhang und die Satteldecke.

Wie Kleidung und die Waffen des Ritters ausgeschaut haben, sehen wir uns an der nächsten Station an.

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Hintergrundwissen: 

Schwerter wurden als Hieb- und Stichwaffe entwickelt. Es gab sie in ein – oder zweischneidiger Form mit gerader oder gebogener Klinge. Sie waren eine weltweit verbreitete Waffe und ein Macht- und Statussymbol, denn die Herstellung stellte eine große handwerkliche Herausforderung dar.

In vorchristlicher Zeit stellte man Schwerter aus Bronze her, die sehr materialintensiv und schwer zu gießen waren. Später dann aus Eisen in aufwendiger Schmiedearbeit. Schwerter sollten nicht brechen, sich nicht verbiegen, scharf und leicht ( 1-2kg) sein. Zur Zeit der Kreuzzüge hörte man viel über die Schwerter der Sarazenen aus Damaszenerstahl. Dies ist ein Werkstoff aus verschiedenen Eisen- und Stahlsorten und eine klare Struktur der Lagen ist nach Fertigstellung erkennbar.

Schwerter waren ebenso wie die Kleidung der Ritter der Mode unterworfen und wurden an die jeweiligen Kampftechniken angepasst. Beim ritterlichen Schwert handelte es sich um ein gerades Schwert mit abgerundeter Spitze, mit gerader Parierstange, die an die Form eines Kreuzes erinnert und als Einhandschwert geführt wurde. Es war etwa 80 – 85 cm lang und wog maximal 1,3 kg.

Bidenhänder sind über 2m lange, zweihändig geführte Schwerter, die im Kampf von Landsknechten als Breschenschneider oder Gassenhauer in vorderster Linie eingesetzt wurden.

Anlässlich von Zeremonien wie Krönung oder Schwertleite wurden Schwerter mit breiter flacher Klinge eingesetzt.

Schwerter finden auch oft Erwähnung in der Mythologie. Beispiele sind Excalibur in der Artussage oder Balmung in der Nibelungensage.